NEW YORK (lundi 8 juillet 2024) – Plus tôt aujourd’hui, la Fédération américaine de soccer a annoncé la sélection de 18 joueurs pour les Jeux Olympiques de Paris 2024, dans laquelle figurent 10 joueurs évoluant actuellement en Major League Soccer. L’équipe nationale américaine masculine sera présente aux Jeux pour la première fois depuis 2008, avec un effectif composé presque uniquement de joueurs de MLS ou passés par la MLS. Parmi les 18 joueurs appelés par Marko Mitrović, sélectionneur de l’équipe nationale olympique américaine, 17 ont joué en MLS ou sont passés par l’école de jeunes d’un club de MLS.
Neuf clubs de MLS différents sont représentés dans l’effectif de la sélection américaine masculine pour les Jeux Olympiques. Le Philadelphia Union enverra deux joueurs à Paris : Nathan Harriel et Jack McGlynn. Les trois joueurs ne répondant pas à la limite d’âge jouent tous en Major League Soccer : Miles Robinson, défenseur du FC Cincinnati sélectionné pour le Match des étoiles 2024, Djordje Mihailovic, Joueur désigné des Colorado Rapids, et Walker Zimmerman, défenseur du Nashville SC ayant fait partie du Onze idéal de la MLS à cinq reprises. Zimmerman était dans l’effectif de l’équipe nationale américaine qui a disputé la Copa America plus tôt cet été. Hormis trois joueurs ne répondant pas à la limite d’âge, les joueurs doivent être nés après le 1er janvier 2001 – donc faire partie de la catégorie -23 ans – afin de pouvoir participer à la compétition finale du tournoi masculin des Jeux Olympiques de Paris 2024.
En outre, cinq joueurs sélectionnés ont aussi joué en MLS NEXT Pro, le championnat professionnel lancé par la MLS en 2022 qui permet de poursuivre le cheminement professionnel entre les équipes de MLS NEXT et les équipes premières des clubs de MLS : Paxten Aaronson (Philadelphia Union II), Benjamin Cremaschi (Inter Miami CF II), Harriel (Philadelphia Union II), McGlynn (Philadelphia Union II) et Patrick Schulte (Columbus Crew 2). Schulte a aidé le Crew 2 à soulever la Coupe MLS NEXT Pro 2022 et a été élu Gardien de l’année cette saison-là avant d’être promu en équipe première et de devenir le plus jeune gardien titulaire à remporter la Coupe MLS.
« La MLS est fière de voir ses joueurs représenter les États-Unis aux Jeux Olympiques d’été, a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber. Des jeunes formés par nos clubs dans leurs écoles de jeunes aux trois vétérans de MLS sélectionnés par l’équipe nationale américaine, ces joueurs reflètent le cheminement de formation des joueurs créé en investissant dans notre ligue pour former les plus grands talents pour les clubs et les équipes nationales. Nous nous réjouissons à l’idée de les supporter alors qu’ils représenteront notre pays sur la scène mondiale. »
L’effectif pour les Jeux Olympiques met en exergue l’engagement de la MLS à faire progresser la formation des joueurs aux États-Unis et au Canada, permettant de former les meilleurs jeunes joueurs dans les clubs et au niveau international. Les investissements considérables de la ligue ont mis sur pied un cheminement de développement professionnel sans précédent dans les sports d’équipe en Amérique du Nord.
Système de formation des joueurs de la MLS
Le système de formation des joueurs de la MLS est unique dans les sports d’équipe aux États-Unis et au Canada. Les joueurs ont la possibilité de se développer en jouant pour l’équipe de leur ville et d’y progresser au plus haut niveau à partir des équipes de jeunes jusqu’à l’élite professionnelle. Le système comprend les compétitions MLS NEXT et MLS NEXT Pro, offrant aux jeunes sportifs la chance d’être formés par leur club local de MLS avant d’y signer un contrat professionnel.
- Voie directe vers le soccer professionnel : les joueurs commencent sous le maillot de leur équipe locale et ont un cheminement clair vers les rangs professionnels.
- Expérience professionnelle précoce : Les joueurs de MLS formés par leur club effectuent souvent leurs débuts professionnels à l’âge de 14 ans devant leurs supporters locaux.
- Cheminement professionnel sans précédent : Le système de formation des joueurs de la MLS offre une voie continue menant des meilleures écoles de jeunes au niveau professionnel, ce qui est sans précédent dans les championnats des autres sports aux États-Unis et au Canada.
Engagement continu à former des joueurs de haut niveau
La MLS demeure engagée à investir dans la formation des joueurs, un engagement qui a déjà permis de former des vedettes internationales comme, entre autres, Weston McKennie, Tyler Adams ou Alphonso Davies. Le lancement par la ligue des compétitions MLS NEXT en 2020 et MLS NEXT Pro en 2022 souligne ses efforts continus en vue de créer un système complet de formation des joueurs.
- Portée étendue : MLS NEXT, le plus grand programme de soccer juvénile en Amérique du Nord, implique plus de 15 000 sportifs jouant au sein de 677 clubs/équipes.
- Investissements considérables : Des centaines de millions de dollars ont été investis dans la formation, ce qui a permis aux meilleurs jeunes joueurs d’Amérique du Nord d’arriver en équipe première dans les clubs de MLS.
Contribution d’ensemble de la MLS aux équipes nationales
La MLS continue d’être une source essentielle pour les équipes nationales américaines masculines, y compris celles de jeunes. Plus de 75% des joueurs convoqués par l’équipe nationale américaine masculine en 2024 ont des liens avec la MLS, et chez les jeunes, ce chiffre atteint les 85%. On notera en particulier que 95% des joueurs de l’effectif américain pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2023 ont passé du temps dans les équipes de jeunes d’un club de MLS.
Parmi les autres faits notables au sujet de l’effectif de l’équipe nationale olympique américaine :
- Au total, le groupe a disputé plus de 1200 rencontres de MLS, soit une moyenne de plus de 70 par joueur. Walker Zimmerman, défenseur du Nashville SC, est celui qui en compte le plus puisqu’il a participé à 257 rencontres de saison régulière de MLS.
- À seulement 19 ans, Benjamin Cremaschi, milieu de terrain de l’Inter Miami CF, est le plus jeune joueur de l’effectif et répondra à la limite d’âge pour participer aux Jeux Olympiques 2028 à Los Angeles.
- Deux joueurs ont évolué en MLS NEXT – fondée en 2020 – Cremaschi (Inter Miami CF/Weston FC) et Caleb Wiley (Atlanta United). Cremaschi a été élu meilleur joueur de la Coupe MLS NEXT 2021 avec le Weston FC avant de rallier l’Inter Miami et d’y signer un contrat de joueur formé au club en 2022.
- Les quatre suppléants jouent en MLS actuellement ou ont passé du temps dans l’école de jeunes d’un club de MLS (Johan Gomez, FC Dallas).
SÉLECTION DE L’ÉQUIPE NATIONALE OLYMPIQUE AMÉRICAINE, PAR POSITION (CLUB ; VILLE D’ORIGINE)
Gardiens de but (2) : Patrick Schulte (Columbus Crew ; St. Charles, Missouri), Gaga Slonina (Chelsea/ANG ; Addison, Illinois)
Défenseurs (6) : Maximilian Dietz (Greuther Fürth/ALL ; Francfort, Allemagne), Nathan Harriel (Philadelphia Union ; Oldsmar, Floride), Miles Robinson (FC Cincinnati ; Arlington, Massachusetts), John Tolkin (New York Red Bulls ; Chatham, New Jersey), Caleb Wiley (Atlanta United FC ; Atlanta, Géorgie), Walker Zimmerman (Nashville SC ; Lawrenceville, Géorgie)
Milieux de terain (5) : Gianluca Busio (Venise/ITA ; Greensboro, Caroline du Nord), Benjamin Cremaschi (Inter Miami CF ; Key Biscayne, Floride), Jack McGlynn (Philadelphia Union ; Queens, New York), Djordje Mihailovic (Colorado Rapids ; Jacksonville, Floride), Tanner Tessmann (Venise/ITA ; Birmingham, Alabama)
Attaquants (5) : Paxten Aaronson (FC Utrecht/P-B ; Medford, New Jersey), Taylor Booth (FC Utrecht/P-B ; Eden, Utah), Duncan McGuire (Orlando City SC ; Omaha, Nebraska), Kevin Paredes (Wolfsburg/ALL ; South Riding, Virginie), Griffin Yow (KVC Westerlo/BEL ; Clifton, Virginie)
Suppléants (4) : Josh Atencio (milieu de terrain, Seattle Sounders FC ; Bellevue, Washington), Jacob Davis (défenseur, Sporting Kansas City ; Rochester, Michigan), Johan Gomez (attaquant, Eintracht Braunschweig/ALL ; Keller, Texas), John Pulskamp (gardien de but, Sporting Kansas City ; Bakersfield, Californie)
